Hokkaido
Hokkaido: eiland van het Noorden
Hokkaido is het meest noordelijke van de vier grote eilanden van Japan. Japanners bezoeken Hokkaido vooral vanwege de overweldigende natuur. Glooiende landschappen worden afgewisseld met indrukwekkende bergketens, vulkanen en oerbossen. Hokkaido heeft een landklimaat met koude winters en relatief warme zomers. Veel wintersporters hebben skiën in Hokkaido op hun bucketlist staan vanwege de fantastische poedersneeuw. Maar ook ’s zomers heeft Hokkaido veel te bieden. Zo zijn er een aantal leuke steden, zoals hoofdstad Sapporo, het romantische Otaru en Hakodate, vol cultuur en historie. Maar het is vooral de natuur die Hokkaido uniek maakt. In Daisetsuzan National Park en Shiretoko National Park kun je wandelen, fietsen, klimmen en raften, maar ook rondrijdend in de auto of met de bus zul je geïmponeerd raken door wat velen de mooiste natuur van Japan vinden.
Hoofdstad van Hokkaido: Sapporo
Sapporo is de op vier na grootste stad van Japan. Net als in andere grote Japanse steden, zoals Tokyo en Osaka, vind je hier torenhoge wolkenkrabbers en neonreclames. Toch is Sapporo in vele opzichten anders. Zo is de stad minder hectisch (er wonen ‘slechts’ 2 miljoen inwoners terwijl de stad twee keer zo groot is als Tokyo, waar 14 miljoen mensen wonen) én veel groener.
Het 1.5 kilometer lange Odori Park loopt namelijk dwars door het centrum van de stad. Het is een leuke om plek om tussen de locals te picknicken, terwijl je geniet van het uitzicht op de klaterende fonteinen, de geurende rozentuin of de iconische televisietoren van Sapporo die aan de oostkant van het park staat.
Enkele (andere) hoogtepunten die je niet wilt missen tijdens je bezoek aan de hoofdstad van Hokkaido zijn de houten klokkentoren, de Hokkaido Shrine (een mooie, niet al te grote Shinto-schrijn), het Susukino District (waar je de opvallende neonreclames tegen het lijft loopt en meer dan zesduizend bars, restaurants en winkelcentra vindt) en het Sapporo Biermuseum.
Culinair Sapporo
Sapporo is de stad waar Japan’s eerste bier werd gebrouwen. In het zojuist genoemde biermuseum leer je meer over de geschiedenis van het bier en kun je genieten van proeverijen. Sapporo is ook de beste plaats om Hokkaido’s ultieme culinaire specialiteit te proberen: ‘Gengkis Kahn’. Genoemd naar de Mongoolse krijgsheer benadert deze barbecue van schapenvlees perfectie.
Voor de lekkerste ramen van de stad ga je naar Ganso Sapporo Ramen Yokocho (de ramen-straat), waar 17 ramenrestaurantjes gevestigd zijn. Wist je dat de miso ramen hier oorspronkelijk vandaan komen? Die wil je natuurlijk proeven…
Sapporo Snow Festival
Reis je in februari naar Hokkaido? Wie weet vindt dan wel het Sapporo Snow Festival plaats. Tijdens dit festival kun je honderden ongelooflijke ijssculpturen en sneeuwbeelden in allerlei soorten en maten bewonderen. Sommigen sculpturen zijn wel 25 meter breed en 15 meter hoog! Het is een magische ervaring wanneer je hier ’s avonds tussen de twinkelende lichtjes en het glinsterende ijs rondloopt.
Shikotsu-Toya National Park
Niet al te ver van Sapporo ligt Shikotsu-Toya National Park, een geweldige bestemming voor natuurliefhebbers. Het park dankt zijn naam aan Lake Shikotsu en Lake Toya, twee calderameren die omringd worden door bergen, vulkanen en talloze onsen (warmwaterbaden). In deze omgeving kun je prachtige wandelingen maken, maar ook vissen, duiken of fietsen.
Bij Lake Shikotsu kun je daarnaast een tocht maken met een glasbodemboot en vlakbij Lake Toya kun je met een kabelbaan naar de top van Mount Usu, een van de nog actieve vulkanen in het park. Van bovenaf heb je een mooi uitzicht over de krater en het meer.
Vulkanische activiteit
In Shikotsu-Toya National Park liggen ook de kuuroorden Noboribetsu en Jozankei, die bekend staan om hun onsen. Hier kun je je lichaam rust gunnen na wandelingen door het park en genieten van een bad in het hete water van de natuurlijke bronnen. Dit is ook mogelijk als je niet in de plaatsjes overnacht. Er zijn namelijk verschillende ryokans die hun deuren openen voor dagjesmensen.
Tot slot willen we je nog aanraden om Jigokudani te bezoeken, dat net boven Noboribetsu ligt. Deze opvallende vallei staat bekend als ‘Hell Valley’, vanwege zijn stomende geisers en rivieren, pruttelende modderpoelen en zwavelhoudende poeltjes. De stinkende zwaveldampen neem je op de koop toe tijdens een wandeling door deze imposante, helse landschappen.
Niseko
Niseko is het bekendste wintersportgebied van Japan en wintersportliefhebbers van over de hele wereld trekken jaarlijks naar dit deel van Hokkaido. Wat Niseko onderscheidt van andere skigebieden? Dat is de overvloedige hoeveelheid en kwaliteit van de poedersneeuw. Het is misschien wel de fijnste poedersneeuw ter wereld! Ben je een beginnende skiër of snowboarder? Dan wachten er glooiende hellingen, waar je voorzichtig aan je eerste wintersportavontuur kunt beginnen. Ben je echter vaak op de latten te vinden? Dan zijn er steilere afdalingen waar je je hart kunt ophalen. Er is dus voor ieder wat wils.
Ook buiten de winters om is Niseko een idyllische bestemming, zeker wanneer je van outdooractiviteiten houdt. Je kunt hier wandelen, paardrijden, canyoning, raften, vissen en nachtelijke trekkings maken.
Schilderachtig Hokkaido: Furano & Biei
In het centrum van Hokkaido liggen de charmante plaatsjes Furano en Biei. In de zomer kun je hier eindeloze velden met lavendel en andere kleurrijke bloemen bewonderen.
De schilderachtige landschappen lenen zich perfect voor wanneer je een ontspannen wandeling of fietstocht wilt maken. Wanneer je je tussen de zeeën van paars en rollende heuvels bevindt, ervaar je namelijk de rust en schoonheid van het platteland. Een fijn contrast met de soms wel erg drukke steden die je tijdens je rondreis door Japan tegenkomt. En wanneer je langs een van de lavendelboerderijen komt, kun je meteen een ijsje met lavendelsmaak proeven. De meningen zijn verdeeld; is het nu lekker of niet? Dat kun je zelf gaan beoordelen!
Blue Pond
Wanneer je Biei verkent, kun je ook meteen een bezoek brengen aan de nabijgelegen Blue Pond. Vanaf de bijbehorende parkeerplaats wandel je in zo’n vijf a tien minuten naar dit meer met een onwerkelijk blauwe kleur, waarin talloze dode bomen staan. Het plaatje doet surrealistisch aan… Het is zonder twijfel een van de hoogtepunten van je reis over Hokkaido.
Daisetsuzan National Park
Het Daisetsuzan National Park is het grootste nationale park van Japan. Het is zelfs groter dan sommige prefecturen! Door de indrukwekkende bergketen die door het park loopt wordt Daisetsuzan ook wel ‘het dak van Hokkaido’ genoemd, en ‘de speeltuin van de goden’ door de inheemse Ainu.
Wij vinden dit park vooral zo bijzonder omdat je er nog echt ruige natuur vindt. Van de immens hoge bergpieken (van meer dan 2000 meter) tot de dichte bossen en van de uitgestrekte moeraslanden tot spectaculaire watervallen. Beren, herten, eekhoorns en schattige pika’s (fluithazen) voelen zich thuis in het park.
Al met al is het een paradijs voor wandelaars. Klim bijvoorbeeld naar de top van een vulkaan of wandel rondom idyllische meertjes en wie weet spot je zelfs een aantal van de zeldzame dieren en planten die in het park voorkomen. Andere activiteiten die je in het park kunt ondernemen zijn kanoën, raften, ziplinen, kajakken, fietsen en badderen in onsen.
Wildernis op Hokkaido: Shiretoko National Park
Voor echte ongerepte wildernis reis je naar het noordoosten van Hokkaido, naar het Shiretoko National Park (dat op het gelijknamige schiereiland Shiretoko ligt). De naam Shiretoko is afgeleid van de inheemse Ainu zin ‘sir etok’, wat vertaald kan worden als ‘het einde van de wereld’. Een perfecte omschrijving wat ons betreft. Het ver van de samenleving gelegen schiereiland huisvest dichte oerbossen, hoge kliffen en ongerepte kustlijnen, prachtige meren, onsen en besneeuwde bergtoppen.
Een eenvoudige wandeling is die naar de Furepe-no-Taki Falls, een mooie waterval die van de kliffen recht in de zee valt. Of ontdek de ongerepte natuur tijdens een wandeling naar de Vijf Meren van Shiretoko, ook wel ‘de vijf vingerafdrukken van God’ genoemd. Neem de stilte in je op en luister welke vogelgeluiden je kunt herkennen. Wist je dat het park maar liefst 285 vogelsoorten herbergt? Zo ook de bedreigde Stellers Zeearend (waarvan de spanwijdte van de vleugels wel 2.5 meter kan beslaan!).
Ja, dit park op Hokkaido barst van het wildlife. Naast de vele vogels, leven er onder andere ook herten, vossen, bruine beren en vele zeedieren. Tijdens een boottocht kun je zeehonden en walvissen tegenkomen of een zwarte vin door het water zien glijden… Orka’s! En wat te denken van het moment dat je vanaf de boot bruine beren langs de kust ziet struinen op zoek naar voedsel? Zo bijzonder!
Impressie van Hokkaido
