6.852 eilanden
Japan wordt gevormd door 6.852 eilanden in de Grote Oceaan. De vier hoofdeilanden zijn Hokkaido, Honshu, Shikoku en Kyushu, samen 97% van het oppervlakte van Japan. De eilandengroep Okinawa wordt vaak het vijfde eiland genoemd. Elk van de hoofdeilanden heeft zijn eigen geschiedenis, karakter, natuur en cultuur. Ze zijn zó verschillend, dat ze ieder op zich al een bezoek waard zijn. In de praktijk bezoeken ‘firsttime’ reizigers vaak alleen Honshu, of als er meer tijd is nog een tweede hoofdeiland. Wij raden dat zeker aan, want ook ‘off the beaten track’ is Japan een bestemming om nooit te vergeten!
Honshu
Honshu is het hoofdeiland van Japan, waar u van het ene hoogtepunt naar het andere reist. Op Honshu vindt u het Japan dat u kent van de boeken, films, documentaires en verhalen. Honshu is het Japan van de geisha en de theeceremonie. Het Japan van de ‘gekte’ en de drukte. Maar ook het Japan van de historie en de cultuur. Op Honshu vindt u unieke steden, zoals het dynamische Tokyo, het stijlvolle Kyoto, het bruisende Osaka en het indrukwekkende Hiroshima. En vergeet u ook vooral de natuur niet. Mount Fuji, de iconische berg, ligt op nog geen uur rijden van Tokyo. In de Japanse Alpen vindt u, naast de imposante natuur, het oude, ambachtelijke Japan. Indrukwekkend is Nara, de oude hoofdstad van Japan. Als u daar toch bent, een klein stukje verderop ligt Koyasan, waar u kunt slapan bij de monniken. Steden, cultuur, natuur, culinair genieten, Honshu heeft het allemaal (en meer)!
Shikoku
Reizigers die voor het eerst Japan bezoeken slaan Shikoku vaak over. En dat is jammer! Want Shikoku is Japan op z’n Japans, authentiek en bijzonder. Shikoku is het vooral bekend vanwege de ’88 tempelroute’, de belangrijkste pelgrimsroute van Japan langs 88 tempels en heiligdommen. Veel Japanners lopen delen van deze route in traditionele pelgrimskledij met stok en hoed. Maar vergeet ook de prachtige kustlijn, de mooie stranden en de schitterende natuur van de Iya Vallei niet. Een bijzondere ervaring is de 2-daagse Shimanami Kaido fietstocht. Tijdens deze tocht van 70 km steekt u via de prachtige kustlijn en een aantal zeebruggen de Japanse Binnenzee over. Het levendige Takamatsu huisvest Ritsurin Koen, een van Japans mooiste tuinen. Vanuit Takamatsu kunt u gemakkelijk de ferry nemen naar het kunsteiland Naoshima. Shikoku is heel goed bereikbaar vanaf diverse plakken van Honshu, dus een paar dagen Shikoku in uw reisschema, waarom niet?
Hokkaido
Hokkaido is het meest noordelijke van de vier grote eilanden. Japanners bezoeken Hokkaido vooral vanwege de overweldigende natuur. Glooiende landschappen worden afgewisseld met indrukwekkende bergketens, vulkanen en oerbossen. Hokkaido heeft een landklimaat met koude winters en relatief warme zomers. Veel wintersporters hebben skiën in Hokkaido op hun bucketlist staan vanwege de fantastische poedersneeuw. Maar ook ’s zomers heeft Hokkaido veel te bieden. Zo zijn er een aantal leuke steden, zoals hoofdstad Sapporo (sla vooral een bezoek aan de Sapporo bierbrouwerij niet over, de oudste brouwerij van Japan!), het romantische Otaru en Hakodate, vol cultuur en historie. Maar het is vooral de natuur die Hokkaido uniek maakt. In Akan National Park en Shiretoko National Park kun je wandelen, fietsen, klimmen en raften, maar ook rondrijdend in de auto of met de bus zul je geïmponeerd raken door wat velen de mooiste natuur van Japan vinden.
Okinawa
Okinawa ligt het meest zuidelijk en bestaat uit verschillende groepen van bij elkaar honderden eilanden. De meest bekende eilandengroepen zijn de Okinawa eilanden en de Yaeyama eilanden. Okinawa Eiland is het grootste bekende eiland. Dit eiland speelde een belangrijke rol in de Tweede Wereldoorlog en nog altijd is er een grote Amerikaanse marinebasis op het eiland. Okinawa is de bakermat van karate, kent een aantal prachtige stranden en je kunt er geweldig duiken. De Yaeyama eilanden liggen dichter bij Taiwan dan bij Japan. Ishigaki is het meest bekende van de Yaeyama eilanden. Het heeft een heerlijk subtropisch klimaat, prachtige stranden en glashelder water.
